…Он был первым из литераторов, кто пришёл к Конецкому, свалившемуся с инфарктом. Шёл 1984-й год. Они не были тогда знакомы близко, хотя оба – члены одного Союза писателей.
Илья всегда первым шёл на сближение с теми, кого любил. «Когда Конецкий флотской походкой, переваливаясь, шествует фарватером узкого корабельного коридора своей квартиры на Петроградской стороне, я физически чувствую, как молодею, – писал он в книге «Звонок в пустую квартиру», – становлюсь задиристей, и благодарю судьбу за наши тёплые товарищеские отношения»…
По первой профессии Штемлер инженер. Его литературная судьба начиналась в самом конце 1950-х – начале 1960-х годов в тесной комнатке издательства «Советский писатель» в ЛИТО у М.Л. Слонимского, где до него, Валерия Попова, Владимира Марамзина, Валерия Мусаханова, – в эпоху «раннего возрождения», как шутил Штемлер, обсуждали свои первые произведения Конецкий со товарищами. Илья принёс на занятие литобъединения свои первые рассказы, один из них – «Праздник собак нашего двора» – поддержал «скупой на похвалу Олег Базунов»…
Илья Штемлер всегда помнил всех, кто поддержал его в начале литературного пути – Геннадия Гора, редакторов Киру Успенскую и Игоря Кузьмичёва, Бориса Полевого, напечатавшего в 1965-м в «Юности» его роман «Гроссмейстерский бал», и консервативного Всеволода Кочетова – редактора журнала «Октябрь», где в 1974-м увидела свет повесть Штемлера «Обычный месяц».